Le Pays Monts et Barrages peut être considéré comme le berceau de la race bovine limousine, la fameuse "vache rouge" réputée pour sa viande savoureuse dès le XIXe siècle. Les célèbres foires de Saint-Léonard-de-Noblat et d'Eymoutiers, véritable poumons économiques du territoire jusqu'au milieu du XXe siècle, en attestaient. On venait de loin vendre et acheter vaches, mais aussi moutons, cochons...

L'élevage est toujours une activité importante, qui entretient le paysage, oscillant entre bocage là où il est encore présent, et forêt là où il s'est absenté.