Terre "rouge" depuis le XIXe siècle, à l'image du Limousin, le Pays Monts et Barrages fut le berceau du communisme, puis du socialisme, avec des représentants comme Jules Fraisseix à Eymoutiers. Les résultats des élections lui confèrent toujours sa place de "terre de gauche", aussi marquée par l'anticléricalisme.

Il en reste un patrimoine qui n'est pas des plus reconnus : anciennes maisons communes, anciennes écoles séparées de filles et de garçons (comme à Châteauneuf-la-Forêt où celle des filles a conservé son crépis rosé), tombes d'hommes politiques célèbres comme celle de Jules Tourgnol à Saint-Léonard-de-Noblat (ancien maire, fin XIXe - début du XXe siècle), noms de rues ou de places évocateurs tels la Place Stalingrad à Eymoutiers, stèles et monuments commémoratifs d'hommes politiques (Tarrade à Châteauneuf-la-Forêt, Dourdet à Sauviat-sur-Vige...), front antiquisant de l'ancienne mairie de Châteauneuf-la-Forêt...